La Immunologia és la branca de la Medicina que s'ocupa de l'estudi del sistema immunològic i la seva funció en la protecció del cos contra malalties. Una especialitat que, sens dubte, ha experimentat un canvi notable a Espanya en els últims anys, especialment abans i després del SARS-CoV-2. Si bé sempre ha estat important, el seu protagonisme ha anat adquirint amb el temps un protagonisme sense precedents, augmentant la investigació, l'atenció mèdica i la consciència pública de la importància de la immunitat.
Abans de la COVID-19, la Immunologia a Espanya era una disciplina científica sòlida, però relativament discreta. Els investigadors espanyols contribuïen al camp, però no sempre rebien l'atenció que merescien. Els avanços es centraven, essencialment, en la investigació bàsica, amb èmfasi en la comprensió dels mecanismes immunològics. Les investigacions es portaven a terme en laboratoris acadèmics i centres de recerca amb finançament limitat.
No obstant això, el 2020, la Immunologia es va convertir en l'epicentre de l'atenció mèdica i científica. A Espanya, igual que a tot el món, els seus experts es van trobar en la primera línia de batalla, lluitant per entendre i combatre el nou virus. Els laboratoris es van mobilitzar ràpidament per desenvolupar proves de diagnòstic, teràpies i vacunes d'una forma sense precedents, on la col·laboració a nivell internacional es va tornar crucial i els científics espanyols van jugar un paper sense igual en projectes d'investigació a nivell global.
El paper de les vacunes durant el SARS-CoV-2
Un dels majors fites de la Immunologia espanyola durant la pandèmia va ser la seva activa participació en els assajos clínics de vacunes. Espanya va ser un dels països on es van dur a terme proves d'eficàcia de diverses contra la COVID-19, demostrant la capacitat de la nostra comunitat científica per adaptar-se i contribuir en temps de crisi.
A més, la pandèmia va augmentar la inversió en investigació en Immunologia. Els governs i organitzacions internacionals van destinar recursos significatius per comprendre millor la resposta immunològica al virus i desenvolupar noves estratègies terapèutiques. Això va permetre que els immunòlegs a Espanya poguessin accedir a finançament addicional per als seus projectes i expandir les seves investigacions.
La formació en Immunologia també es va reforçar. Les universitats espanyoles van augmentar l'oferta de programes acadèmics en aquesta disciplina i van veure un increment en la demanda d'estudiants interessats a esdevenir immunòlegs. Això va generar una nova generació de professionals de la salut amb un enfocament fresc en la Immunologia i el seu paper en la prevenció i tractament de malalties.
Quant a l'atenció mèdica, la pandèmia va reforçar la necessitat de la immunizació en la població espanyola. Les campanyes de vacunació massiva es van convertir en una prioritat nacional i es van implementar amb eficàcia. Per això, els especialistes van jugar un paper crucial en l'educació pública sobre la importància de la vacunació i la promoció de la confiança en les vacunes.
La Immunologia més enllà del COVID
Si bé la Immunologia clínica va adquirir protagonisme després de la pandèmia, aquesta disciplina es centra en el diagnòstic i tractament d'un ventall molt més ampli de malalties i condicions mèdiques que involucren el sistema immunològic. Algunes de les patologies i àrees d'interès en Immunologia clínica inclouen:
- Al·lèrgies: Els immunòlegs clínics poden ajudar a diagnosticar i tractar al·lèrgies, respostes immunològiques anormals a substàncies inofensives, com el pol·len, els àcars de la pols, els aliments o el verí d'insectes.
- Inmunodeficiències primàries: Malalties genètiques en les quals el sistema immunològic no funciona correctament, la qual cosa pot fer que les persones siguin més susceptibles a infeccions.
- Malalties autoimmunes: Quan el sistema immunològic ataca per error els teixits i òrgans del propi cos. Alguns exemples són el lupus eritematós sistèmic, l'artritis reumatoide i la malaltia de Crohn.
- Malalties del sistema immunològic: Això inclou trastorns com el VIH/SIDA, en els quals el sistema immunològic està compromès i no pot combatre eficaçment les infeccions.
- Trasplantaments d'òrgans i teixits: Els immunòlegs clínics juguen un paper fonamental en el maneig de pacients que han rebut trasplantaments d'òrgans o teixits per evitar el rebuig del sistema immunològic.
- Immunoteràpia: Aquesta és una àrea en creixement que implica l'ús del sistema immunològic per tractar malalties com el càncer.
- Malalties al·lèrgiques i immunològiques en nens: Els immunòlegs pediàtrics es centren en trastorns immunològics i al·lèrgics que afecten els nens.
- Recerca clínica: Els immunòlegs clínics també poden participar en la recerca de noves teràpies i tractaments relacionats amb el sistema immunològic.
En futurs articles, es tractaran algunes d'aquestes condicions, amb la fi de aprofundir en elles i aportar valor als pacients que busquen informació sobre malalties concretes.
